Этот социальный эксперимент был проведен американским психологом Милгрэмом в 1963 году. В этом эксперименте исследуемых просили быть контроллерами выполнения задания на запоминание слов для других людей (подсадных актеров) и наказывать их ударом тока в случае ошибки в выполнении задания. При этом с каждой «ошибкой» сила тока вроде как увеличивалась, хотя актеры просто играли реакцию на удары тока. Экспериментатор уверял испытуемых продолжать эксперимент и увеличивать силу тока, несмотря на «страдания» тех, кто вроде как запоминал слова. Таким образом, Милгрэм изучал насколько авторитет экспериментатора (или просто человека, обладающего властью и авторитетом), влияет на поведение обычного человека и заставляет его причинять боль и страдания другим людям, несмотря на собственное отношение и нежелание этого делать. Результаты показали, что половина участвующих в эксперименте продолжала увеличивать напряжение, пока сам экспериментатор не завершал эксперимент. Кроме того, почти все участвующие не отказались от роли контролеров, когда «ученик» начал «кричать от боли». Половина всех участвующих довели напряжение до максимума.

На втором этапе эксперимента Милгрэм опросил своих коллег с просьбой спрогнозировать действия людей в подобной ситуации. Результаты в меньшей группе коллег показали, что ожидалось не более 2% людей, способных довести напряжение до максимума. Выводы большей группы (39 человек), свидетельствовали, что не более 20% доведут напряжение до половины.

После получения таких результатов были выдвинуты несколько гипотез, объясняющих случившиеся:

На испытуемых повлиял авторитет Йельского университета. Опровергнуто, проведением аналогичного эксперимента в Бриджпорте, штат Коннектикут под вывеской «Исследовательская Ассоциация Бриджпорта» без каких-либо намеков на Йельский университет.

Все испытуемые были мужчины, а агрессия природное свойство мужчин. Опровергнуто проведением эксперимента с женщинами.

Испытуемые не осознавали тот вред и страдания, какой они приносят. Опровергнуто в эксперименте, когда исследуемых предупредили о болезни сердца «учеников». 65% контроллеров продолжали увеличивать силу тока, даже когда «ученик» кричал и жаловался на сердце.

Испытуемые были садисты. Опровергнуто экспериментами, когда снижался уровень давления авторитета экспериментатора на исследуемого. Если экспериментатор уходил, а оставался лишь ассистент или приказания отдавались по телефону, только 20% продолжали увеличивать напряжение. Если были двое экспериментаторов и они спорили продолжать или нет эксперимент, большинство исследуемых прекращали эксперимент. В отсутствие наблюдения 95% не превышали напряжение более 150 вольт.

Эксперимент Милгрэма и все последующие его проверки показали, что в человеке заложено подчинение авторитетам. Удивительно, что многие исследуемые при этом сами испытывали сильный стресс, просили экспериментатора прекратить, но если тот приказывал продолжать – обычно соглашались. При этом сила авторитета почти во всех случаях принадлежала одному человеку и это был экспериментатор. В различных вариациях эксперимента, если приказ исходил от «ученика» - испытуемый выполнял так, как требовал экспериментатор.